Principale initiative onusienne à l’endroit des entreprises, le Pacte Mondial vise à favoriser l'émergence d'entreprises citoyennes, socialement et écologiquement responsables, en les incitant au respect de dix principes que sont :

1. Les entreprises sont invitées à promouvoir et à respecter la protection du droit international relatif aux droits de l'Homme
2. Veiller à ne pas se rendre complices de violations des droits de l'Homme
3. Les entreprises sont invitées à respecter la liberté d'association et à reconnaître le droit de négociation collective
4. Contribuer à l'élimination de toutes les formes de travail forcé ou obligatoire
5. Contribuer à l'abolition effective du travail des enfants
6. Contribuer à l’élimination de toute discrimination en matière d'emploi et de profession
7. Les entreprises sont invitées à appliquer l'approche de précaution face aux problèmes touchant à l'environnement
8. Prendre des initiatives tendant à promouvoir une plus grande responsabilité en matière d'environnement
9. Favoriser la mise au point et la diffusion de technologies respectueuses de l'environnement
10. Les entreprises sont invitées à agir contre la corruption sous toutes ses formes, y compris l'extorsion de fonds et les pots-de-vin

Sur la base du contenu de leur Communication sur le Progrès les participants sont classés dans une des quatre catégories suivantes :

• Learner : les nouveaux adhérents sont autorisés, pour leur première COP, à communiquer uniquement deux (2) des quatre (4) domaines du Pacte Mondial de leur choix. Il n’est pas possible d’être Learner plus de deux ans.
• GC Active : les entreprises qui soumettent une COP annuelle qui satisfait à toutes les exigences, y compris une lettre d’engagement par le Directeur Général, une description des actions pour chacun des quatre (4) thèmes ainsi qu’une mesure de résultats.
• GC Advanced : il s’agit des entreprises du niveau GC Active qui, en plus, communique sur la mise en œuvre de 21 critères avancés et des meilleures pratiques liées à la stratégie, la gouvernance, l’engagement des parties prenantes, la contribution aux ODD de l’ONU, la mise en œuvre des principes, la chaîne de valeur et leur transparence. Ce niveau fixe un standard plus élevé de performance durable et les entreprises sont encouragés à l’atteindre.
• Non-communicant : ce sont les entreprises qui n’ont pas réussi à soumettre une COP dans les délais ou dont la COP n’atteint pas les critères du GC Active après deux ans en tant que Learner.